Zoals we weten zijn er veel verbeteringen aan motoren doorgevoerd, maar de efficiëntie ervan is nog steeds niet hoog bij het omzetten van chemische energie in mechanische energie. Het grootste deel van de energie in benzine (ongeveer 70%) wordt omgezet in warmte, en het afvoeren van deze warmte is de taak van het koelsysteem van de auto. Sterker nog, een auto die op de snelweg rijdt, verliest al genoeg warmte om twee gewone huizen te verwarmen! Als de motor afkoelt, versnelt dit de slijtage van componenten, waardoor de efficiëntie van de motor afneemt en er meer vervuilende stoffen worden uitgestoten.
Een andere belangrijke functie van het koelsysteem is daarom om de motor zo snel mogelijk op te warmen en op een constante temperatuur te houden. De brandstof verbrandt continu in de motor van de auto. De meeste warmte die bij het verbrandingsproces ontstaat, wordt via het uitlaatsysteem afgevoerd, maar een deel van de warmte blijft in de motor, waardoor deze opwarmt. Wanneer de koelvloeistoftemperatuur ongeveer 93 °C bedraagt, bereikt de motor zijn optimale bedrijfsconditie.

De functie van de oliekoeler is om de smeerolie te koelen en de olietemperatuur binnen het normale werkbereik te houden. In krachtige motoren met een hoog vermogen moet vanwege de hoge warmtebelasting een oliekoeler worden geïnstalleerd. Wanneer de motor draait, wordt de viscositeit van de olie dunner naarmate de temperatuur stijgt, wat het smerend vermogen vermindert. Daarom zijn sommige motoren uitgerust met een oliekoeler, die de olietemperatuur verlaagt en een bepaalde viscositeit van de smeerolie handhaaft. De oliekoeler is opgenomen in het circulerende oliecircuit van het smeersysteem.

Soorten oliekoelers:
1) Luchtgekoelde oliekoeler
De kern van de luchtgekoelde oliekoeler bestaat uit vele koelbuizen en koelplaten. Wanneer de auto rijdt, wordt de inkomende rijwind gebruikt om de hete kern van de oliekoeler te koelen. Luchtgekoelde oliekoelers vereisen een goede omgevingsventilatie. Het is moeilijk om voldoende ventilatieruimte te garanderen bij gewone auto's en ze worden over het algemeen weinig gebruikt. Dit type koeler wordt vooral gebruikt in raceauto's vanwege de hoge snelheid van de raceauto en het grote koelluchtvolume.
2) Watergekoelde oliekoeler
De oliekoeler bevindt zich in het koelwatercircuit en de temperatuur van het koelwater wordt gebruikt om de temperatuur van de smeerolie te regelen. Wanneer de temperatuur van de smeerolie hoog is, wordt deze door het koelwater verlaagd. Bij het starten van de motor wordt warmte uit het koelwater opgenomen, waardoor de temperatuur van de smeerolie snel stijgt. De oliekoeler bestaat uit een aluminiumlegering, een voordeksel, een achterdeksel en een koperen buis. Om de koeling te verbeteren, zijn er koellichamen aan de buitenkant van de buis aangebracht. Koelwater stroomt buiten de buis en smeerolie stroomt in de buis, en beide wisselen warmte uit. Er zijn ook constructies waarbij olie buiten de buis stroomt en water in de buis.